회사 생활에서 동료와의 관계는 업무만큼이나 중요한 요소다. 그중에서도 특히 나에게 필요할 때만 다가오고, 정작 협업 요청에는 반응하지 않는 사람은 피로감을 주기 마련이다. 이전 직장에서 만났던 P라는 동료가 바로 그런 사람이었다. P는 협업 요청을 하면 늘 상사의 허락이 필요하다며 핑계를 대거나 답변을 미뤘지만, 막상 자신이 도움이 필요할 때는 몇 층을 걸어 내려와서까지 나를 찾곤 했다. 도움을 요청하며 우는 소리를 하는 모습에 마음이 약해지기도 했지만, 시간이 지나면서 나는 그가 얼마나 전략적으로 행동하고 있는지 깨닫게 되었다.
P는 자신의 상사에게 충성스럽게 행동하며 회사 내 입지를 다져갔고, 덕분에 승진도 빠르게 이루어졌다. 겉으로는 협업의 허들을 높여서 시간을 벌기 위해 상사의 허가를 구해야 한다는 핑계를 댔지만, 본질적으로는 협력보다 자기 일이 우선이었다. 하지만 자기가 어려움에 처할 때는 징징대며 계속 매달리는 방식으로 도움을 요청했다. 그때마다 동정심에 휘둘려 도움을 주곤 했지만, 정작 그에게서는 감사 인사조차 받기 힘들었다. 단순한 예의 문제를 넘어서, 내가 준 답변이 제대로 전달되었는지 확인하기도 어려웠다. 매번 이런 식의 소통은 기분만 나쁘게 할 뿐이었다.
이런 사람들과의 관계에서 가장 어려운 점은 그들의 이기적인 행동이 조직 내에서는 오히려 효과적일 수 있다는 것이다. P는 상사에게만 충성하면서도 자신의 필요에 따라 다른 사람들을 활용했다. 상사에게 철저히 충성하는 태도 덕분에 빠르게 승진했고, 그로 인해 더욱 그 행동이 강화되는 것을 보았다. 이는 개인주의적 이기심과 조직 내에서 인정받기 위한 조직주의적 태도 사이의 묘한 균형을 이용한 사례라고 할 수 있다.
그런 P와의 관계에서 나는 결국 그와 섞이지 않기로 선택했다. 불필요한 갈등을 피하고, 최소한으로 접촉하며 업무를 처리하는 것이 최선이라고 생각했다. 내 요청이 그에게 부담이 된다면 그저 요청을 줄이는 방법을 택했지만, 결국 그가 바랐던 것도 바로 그 점일지도 모른다.
회사 생활에서 다양한 성향의 사람들을 만나는 것은 당연하다. 그러나 자신이 필요할 때만 사람을 찾고, 상대방의 노력을 당연하게 여기는 사람들과의 관계는 피로감을 안겨준다. 그럴 때는 그들과의 거리를 두고, 최소한의 관계를 유지하는 것이 스트레스를 줄이는 하나의 방법일 수 있다. 하지만 이런 행동들이 장기적으로 조직 전체에 어떤 영향을 미치는지 생각해 볼 필요가 있다. 개인의 이익을 조직의 성공으로 연결시키는 행동이 반복될 때, 진정한 협업과 상호 신뢰는 무너질 수 있기 때문이다.