나는 어렸을 때 엄마가 직장을 다닌 관계로 이모의 손에 자랐다. 이모는 말 그대로 나에게 또 다른 엄마 같은 존재인 것이다. 대학에 들어가면서 종종 불편함이 느껴지는 경우가 생겼다. 동기나 후배들이 식당에 가서 주문을 하면서, ‘이모! 여기 뭐뭐 주세요’라고 외치는 소리를 듣게 되었다. 나에게 이모는 가족이며, 누구보다 소중한 존재인데 식당 아주머니를 이모라고 부르는 것이 이해가 되지 않았다. 요즘은 청소해주는 이모라는 말도 종종 들리고, 심지어 로봇 청소기 리뷰에 청소하는 이모 한 명 들인다 생각하고 장만하라는 글도 보인다. 사전을 찾아보면 이모라는 말은 ‘어머니의 여자 형제를 이르거나 부르는 말’이라고 되어있다. 언어는 시대와 사용하는 사람들에 의해 항상 변화한다지만, 이모라는 단어가 이렇게 하찮게 쓰이는 세태가 썩 달갑지가 않다.